乔桥凝视着镜子里的自己。
    典型的东亚人面孔，五官小巧，皮肤白皙而柔嫩，长长的头发打着一点自然卷，温顺地披在肩膀上，一直垂到肋下。
    她很喜欢自己的头发，平时也小心地护理着，但此时必须要跟它们说再见了。
    乔桥抄起一把剪刀，狠了狠心，咔嚓咔嚓几下就剪成了齐耳短发。因为剪得没有章法，边缘乱七八糟的，不过这些都不重要，足够短就行了。
    乔桥随手把剪下来的长发扔进垃圾桶，端详了一会儿之后，她张开手指插入头发中，尝试了几次揪头发的这个动作。
    这个弱点是她跟梅棠对峙时发现的，长发不方便战斗，很容易被对手揪住，而一旦被揪住头发，她就会丧失反抗能力，兵败如山倒。
    搁在平时也就算了，但她马上要去参加斗虫大赛，在不知道比赛内容的前提下，她不敢冒一点风险。
    但愿短发能为她带来好运吧。
    走出卫生间的门，乔桥看到鸟嘴执事已经在一旁等候多时了，他的脸被怪异的鸟面覆盖，所以乔桥不知道他是否露出了别的表情，不过看样子他好像并不意外？
    “明智的选择。”鸟嘴执事恭敬弯腰，“时间不早了，请您出门吧。”
    “呃，我就这样走吗？”
    “是的，您什么都不需要带。”
    乔桥有点紧张，她下意识地想捻捻自己的发丝，但手指却抓了个空。
    ……看来得适应一阵子了。
    走到门口时她被简白悠叫住了，这让乔桥非常惊讶，因为对方这几天一直拿她当空气，乔桥甚至都怀疑他把她塞进斗虫大赛到底是为了什么，因为他看起来也不像对比赛感兴趣的样子啊？
    按理说今天应该是作为‘主人’的简白悠把作为‘蛐蛐’的乔桥亲自送到赛场，但他却连这点小事都懒得做，直接甩给鸟嘴执事全权负责了。
    “你要小心。”
    半晌，简白悠吐出这么一句话。
    乔桥情不自禁地看了一眼窗外，想说今天太阳是从西边出来了？简白悠居然让她小心？她没幻听吧？
    然后男人不紧不慢地补上后半句：“我在你身上押了一大笔钱。”
    乔桥：“……”
    她就知道。
    不过简白悠干嘛要在她身上押钱啊？钱多烧得慌吗？押她的对手胜率可能还高一点……
    外面来接她的车已经到了，乔桥不再想这些，转身出了门。
    汽车很快抵达了‘太阳天’的广场。
    突然，车内的光线变暗了，乔桥奇怪地向外望去，发现穹顶的屏幕居然一改往日的艳阳高照，换上了一副黑云翻涌，阴森晦暗的景象，人造太阳的亮度被调到最小，像一轮模糊不清的圆月，高高地挂在暗色的底布上，看起来无比压抑。
    从来都悠闲觅食的鸽子也受了惊，呼啦啦地飞起，躲到了树冠的阴影中。
    “怎么回事？”乔桥问前排的鸟嘴执事。
    “是饯别礼，每年我们都用这种方式为勇士们送行。”
    鸟嘴执事话音刚落，穹顶的屏幕上便劈下一道闪电，轰隆隆的雷声由远及近，天色愈发昏暗，司机抬手打开了车前灯。
    随着车灯亮起，前方的黑暗中也出现了一对车灯，很快，四面八方都亮起了车灯。乔桥这才发现广场上不知何时停满了黑色汽车，她在太阳天待了这么久，还是头一次见到这么多车，这里竟然住了这么多客人吗？
    很快，正前方的磁悬浮电梯发出一声‘叮’响，鸟嘴执事低声道：“请下车吧，接下来的一切，您务必万分小心。”
    乔桥心脏砰砰直跳，她拿起旁边的黑棕色斗篷，穿好之后下了车。
    天色太黑了，几乎到了伸手不见五指的程度，好在有无数车灯照亮了通往磁悬浮电梯的路。身上的黑棕色斗篷非常沉重，兜帽还把两边的视野挡得严严实实，乔桥努力用余光去瞟，能看到很多个像她一样披着斗篷的身影从车上走了下来。
    磁悬浮电梯里已经撤掉了沙发和酒柜，摆上了一排排座椅，乔桥找了个角落坐下，低头静静等待着。
    很快，她前后左右的椅子都被坐满了，一名鸟嘴执事走了进来，按下按钮，电梯门缓缓关闭。
    好像过了很久又好像只是一瞬间，电梯门就再次打开了。前面的人陆续站了起来，乔桥自觉地等在后面，跟着他们鱼贯而出。
    这是哪儿？
    耳边不停地响起‘叮’‘叮’声，数部磁悬浮电梯同时抵达，越来越多穿着黑棕色斗篷的人汇入这支庞大的队伍中，所有人都沉默地向前走着，甚至都听不到一句闲聊和交谈。乔桥夹在其中，视线被人群和兜帽挡得严严实实，只能随着大流盲目地前进。
    走了很长一段路，前面终于停下了，人们陆陆续续摘下兜帽，乔桥也连忙把这碍事的帽子拨开，等她终于能抬头四望时，却被眼前的一切震得目瞪口呆。
    这是一个巨大的洞窟。
    应该是天然形成的，面积大概等同于一个普通学校操场，脚下的地面被人工修平过，但靠近洞壁的地方仍保留着千百年来的流水侵蚀痕迹。
    但这并不是最让乔桥吃惊的，她的震撼全部来自于洞壁上镶嵌的无数云母矿和紫水晶。
    真的，乔桥感觉这可能是她这辈子见过最‘昂贵’的一幕，这些水晶柱最小的也有成年人的胳膊粗，而大的甚至可以达到两叁米宽，所有水晶柱都无序地镶嵌在洞壁里，一簇一簇地生长，将点点光源散射到四面八方，像是洞窟里开满了紫色的水晶花，美得简直让人失语。
    身侧其他人也有发出惊叹声的，不过乔桥也注意到有人只是漠然地扫了一眼洞窟就移开了视线，似乎不是第一次来这里了。
    “勇士们。”
    一个男音在所有人的耳边响起，乔桥踮脚伸长脖子看，发现前方有一个巨大的水晶台，一个人站在上面，手里拿着麦克风。
    他头上也戴着一个全包式的鸟嘴面具，但鸟嘴执事们的面具是黑色的，他的却漆成了血红色，鸟嘴也更长，远看像一个装满了血液的针筒。
    “欢迎你们参加这世界上最盛大最华丽最勇猛的比赛！”这人声音非常激昂，说的是英语，不过他身后的屏幕能适时将他的话译成多国语言显示出来，所以乔桥理解起来一点压力也没有。
    “太吃惊了，这一届竟然汇聚了这么多只‘蛐蛐’，足足419人！想不到想不到，这可能是有史以来人数最多的一届斗虫大赛！”
    419人？
    乔桥暗暗吃惊，不过随即就反应过来，也许有人带了多只‘蛐蛐’来参赛，也没说一人只能带一只吧？
    “虽然人多会让游戏变得更有意思，但很可惜，我们的比赛场地无法接纳这么多挑战者。人太多也会分散我们尊贵客人的注意力，把时间白白浪费在一些短命之人身上。”男人话锋一转，“所以在比赛正式开始前，我带大家先玩一个小游戏。”
    他话音刚落，乔桥突然听到脖子上传来一声‘滴滴’，她低头一看，原来是那个黑色的项圈，不知哪里被激活了，正中闪烁着一点红光，看起来很不妙的样子。
    乔桥试着摘了一下，发现它非常牢固，虽然不是钢铁打造，但却极有韧性，凭她自己是无论如何取不下来的。
    “你还是别拽了。”右耳边响起一道女声，而且说得普通话，“这东西有自爆系统，如果检测到你试图破坏它，就会爆炸。”
    乔桥吃惊地侧过头，看到一个高挑的女孩，也是中国人长相。
    女孩见她不说话只直勾勾盯着她看，就皱了皱眉：“不懂中文？”
    “不不……”乔桥连连摆手，“我头一次跟其他‘蛐蛐’说话。呃，也是头一次见到别的‘蛐蛐’，所以刚才没反应过来。”
    “第一次？新人？”
    “嗯。”
    女孩笑了笑，没再说别的，这时候台上的那个鸟嘴男也再次开口了。
    “这个游戏很简单，也没有时间限制，游戏只会在一种情况下结束——当场上只剩一半人时。哦，419除不尽，那就是多出了一个人。”
    长长的红色鸟喙从左转到右，俯视着下方的几百号人：“那么，有人想退赛吗？”
    退赛？
    乔桥瞬间心动了，她本来就是被简白悠拉来强迫参赛的，尤其看到这么多人后她的退堂鼓打得更响，要不要抓住这个稍纵即逝的机会？
    她冲动地抬起脚准备向前迈出一步。
    乔桥绝不是精神敏感的人，但此时却突然有了一种近似于第六感的直觉，正是这一点直觉让她犹豫了几秒，也救了她的命。
    一个瘦小的男人走出了队列。
    乔桥听到身边的高挑女孩小声地吐出两个字：“蠢货。”
    “哦，这位勇士，你要退赛吗？”鸟嘴男很高兴，“请上来吧。”
    男人局促不安地走上台子。
    “请站在这里。”鸟嘴男指着台子中央的位置，“只要配合我一下，你就可以回家了。”
    男人点点头，顺从地站了过去。
    下一秒，他突然双目圆睁，身体剧烈颤抖了一下，接着重重地倒在了地上。
    他死了。