在地动刚过清点人数时，霍坚就发现商队中也有另一个人消失不见了。
    欧阳浔。
    只剩下跟他一路走来的几个随从有些不安地四下搜寻着他，他本人却像辛秘一样在之前那阵地动山摇中消失得无影无踪。
    以霍坚对此人轻身功夫的了解，欧阳浔彻底被掩埋在乱石堆下的可能性不大，所以他和辛宝猜测千钧一发之际，他救走了辛秘，一路逃了出去。
    而此刻山洞中留下的痕迹更证明了这一点。
    霍坚蹙着眉，手指在地上一抹，指腹上一块有些黏腻的黑色油渍，散发着松叶的苦味，双指一搓就散开了，质地很粗糙，像是土法制得的。
    “这个是……”向导凑上前来，也看了看那块油渍，用苗语说了一个名字，“……就是这里向前走的苗寨，他们会用的火把，因为他们这里更冷，才长这种树，能取引火油做火把。”
    其他分散在山洞里搜寻的护卫也有不同的发现。
    “这里有利爪掘过地面的痕迹，也许是熊，不过看起来是很久之前留下的了。”
    “没有在洞中发现野兽近期出没的迹象。”
    “大人，这里！”
    最后一名护卫在山洞入口两边的山壁上看到了什么，出声提醒众人去看：“这里，还有这里，都有利器劈砍留下的痕迹。”
    霍坚抢身上前，蹙眉去看那护卫手指指着的痕迹。确实是利器，作为前半生几乎都环绕着刀枪剑戟的军士，他自然认得出这样的痕迹，甚至能判断出更多。
    刀口哑钝，痕迹很浅，不会是精细工艺下的金属刀具，不管是钢刀还是铁刀都会留下更深的印子，更像是粗制的骨刀。他伸手一摸，岩屑簌簌地从刀口痕迹掉落，染在手上，说明这留下的痕迹……很新。
    “应当没错。”他拧着眉，胸口的焦躁几乎快要破体而出了，但周围满是更加慌张的人，他必须得端着。
    “利器是骨刀、骨刺，并且很新，多分布在洞口，应该是一群当地的苗民在这里留下的，或许还是夜里，他们在山洞里发现了什么，围上来，进入山洞，在入口处进行了小幅度的争斗，这个反抗的人……大概是欧阳浔，他可能也受了伤，不然不会只有这样少的刀痕，一定是他不敌对方，然后山洞里的人被带走了。”
    山洞里的人，就有辛秘。
    而带走他们的人，在传言里凶悍嗜血，仇恨汉人，有巫法，有血祭……辛宝闭了闭眼，脚下几不可见地晃了晃，然后他吸了一口气，狠狠稳住身体。
    “那寨子在哪？”他沉声问一旁面色也不好看的向导。
    “就在东北方向，二十多里地。”向导回答，然后又犹豫开口：“我不能带你们去。之前允诺带你们过去，是因为你们人多，武器好，打起来也不一定会死人，但现在你们只有几个人在，都又累又饿，不是他们的对手的，即使我是苗人，带着汉人去了那边，他们也会杀掉我的。”
    他的抗拒也在辛宝意料之中，中年男人神色不变，正欲再劝，就听到沉默站在前方的霍坚出了声。
    “你们回去。”他说。
    辛宝看着他，面上带着探究和迟疑。
    “他说的没错，只有我们这些人，正面对抗不占优势，隐蔽前进时目标又太大，是下下策。”霍坚远远看向东北方向，那边一片绿到发乌的林海迭嶂，遮蔽了他探究的目光。
    可辛秘就在那边。
    “我去，你们回去。”几乎是不容置疑的语气，他做了决定。
    辛宝立刻眯起眼睛：“儿戏！你可知道小姐对我们意味着什么？怎可把此等大事交于外人之手！”
    霍坚不善言辞，在这种时候也并不准备晓之以情动之以理，他只问了一个问题：“若不是我，谁能比我更有把握？”
    辛宝不语，他自然明白霍坚的忧心，也明白这个玄鸟周氏派来的人确实是一顶一的能打，行军作战不说，潜伏和探查也很出色，若他是自己人，让他去确实最好不过了。他很相信霍坚可以平安进入被称为黑苗的寨子，并且在关键时刻保住辛秘，拖到他们回去找来后方遗留的半队人马。
    但，最大的问题还是，这个人对家神，到底怀着怎样的心呢？
    家神疼爱他，跟他在一起的时候放松愉快，这自然是好的，他作为下属，也愿意看到孤寂了上百年的家神开怀，因而在路上多半是睁一只眼闭一只眼放任二人多次逾距的亲昵。
    可这次不同，事关生死，即使霍坚曾经单枪匹马带着家神行走过，可毕竟现在又与那次不一样，此时的辛氏和周氏算是明摆着撕破了脸，即使不是你死我活的绝境，也必然无法两全。
    在辛秘一事上，他必然要做到万无一失。
    他鹰隼般的目光盯着不躲不闪的霍坚，两个男人都不肯示弱，虽然一位枯槁迟暮，一位却正年轻气盛，他们身上却都萦绕着同样的战意与愤怒。
    “大人已经答应了我。”不愿再拖，霍坚掷地有声地补充：“她允诺，只要此事了解，我便可以成为她的部属。”
    辛宝眼中的惊愕一闪而过。
    他自然明白辛秘的心计与沉稳，也同样明白眼前这个曾经死气沉沉的男人没有欺瞒狐神的手段，这种招揽必然是辛秘本心甘愿的。
    ——她信任霍坚。
    沉默良久，辛宝长叹一声，轻挥右臂，身后跟随的护卫们迅速收整行李，整装待发。
    “我们会以最快的速度赶来。”他说，眼中满是警告，“在那之前，你务必护好小姐。”
    丛林茂密的灌木在脚下一闪而过，霍坚提气在丛生枝蔓间跳跃，足尖只在枝干上轻轻一点，便借力跃出去几米，轻巧地落在下一处枝丫上。
    他告诉辛宝的不是假话，如果只有他一个人，他的行进速度会更快，更隐蔽。
    在一处空地停下来，辨别了一下方才向导指出的方向后，他远远地看了一眼太阳，此时刚过午后，按这个速度行进，天黑之前足够他到达那处宅子。
    但后面的路不一定有这么好走，越是靠近苗寨，有人活动的迹象就越多，还渐渐地出现了一些防御性工事，所以他才干脆在树上奔走，苗民猎手都是陷阱的行家，很多陷阱做得十分隐蔽，像他这样一味赶路很难完全分辨出来。
    又钻出了一片林子，霍坚注意到身边的树梢已经出现了被清理过的痕迹，有些地方还涂上了标识方向的红色染料，这些都是方便猎手进出留下的痕迹。
    也意味着，在这里会遇到苗民了。
    他沉沉吐了一口气，在树冠之上挑了一根粗壮的枝干，翻身而上，双臂抓住更高处的枝条，小腹用力，一个翻身就挂了上去。
    高处视野更好，他极目远眺，看到了东北方向缓缓升起的几处炊烟，这些山林里的寨民都很警惕，生火时会用特殊的树叶压制烟气，还会用竹棚分散烟气，让它们不着痕迹地飘散，只有在近处才能看清。
    粗略估算一下烟丛的数量，这个寨子不算大，但也绝不算小，没有山林最外侧的那个苗寨那样繁华热闹，估摸着与孟塔山谷之外的寨子差不多，几乎家家都有熟练的猎手，若是被发现了，绝对不是好相与的。
    霍坚又保持高速前进了一段时间，在看到路边出现竹子编制的器物之后停了下来，翻身下树。在树上奔跑虽然快，但动静也大，容易被发现。
    他隐蔽在灌木和粗壮的树干之后，小心地避开一些寨子外围防御大型猛兽的陷阱绳圈，每一步都踏在湿软的泥土之上，没有半点声响。
    转过一个林荫下的弯道，他忽地听到了人声。
    嘈杂的交谈声，有不止一个人。他全身肌肉绷紧，隐在灌木后，只从树缝之间用眼睛窥探。
    果然是苗寨猎手，有叁四个，手里都零零碎碎提着点小猎物，看起来是从陷阱里解下来的收获，他们都穿着藤和皮革缝制组装的皮甲，藏蓝布带将长发牢牢裹好，露出的小腿和手臂肌肉结实，腰间刀剑碰撞叮当作响，满身精悍之气。
    这些人语气很不好地在交谈，为首的那人最为激动，几乎挥舞着手里的野鸡在吼叫，那只野鸡还没死，脖子开了个大口子，血液泼洒满地。
    有人似是反驳了他，他激动地上前两步，几乎逼到对方脸前，又是一通不明所以的喊叫声，等到对方小心翼翼示弱，他才转身继续前进，只是嘴上还是骂骂咧咧的。
    托他动静这么大的福，霍坚的尾随潜入简单了一些。
    猎手小队一路还算警惕，只有最开始争吵了几句，远远看到寨子的轮廓时，他们就噤声了，几人熟练地略微分散，四下检查防御物有没有被破坏，再观察有没有大型野兽的痕迹，确定一切安全后，为首的人呼哨一声，几人重新合拢，沿着小道向寨子走去。
    霍坚隐没在树丛，遥遥眺望着那木墙竹篱围拢着的古朴城寨，无声地跟了上去。
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    重新见面之后会有正文肉，但是还要铺垫一下让气氛安详一点！