今年的秋老虎消得快，还没吼两嗓子，就被几场秋雨送走了，到了七月下旬，天气就已经凉爽下来。
    “算出来了么，够不够？”张氏盘腿坐在室内的蒲垫上，一旁的丫头在为她打扇。
    她今日与独孤氏有约，要去共同捐助的玄清观上香，快到点出发了，没想到新过门的儿媳妇进来敲门，说这月的钱又使多了，之前要修的几座庙还没来得及补给香火钱，那边催着要收了。
    张氏经她提醒，才想起这些事来。
    她儿媳妇是高门大族出身，名唤作崔宛珍，温柔贤惠体贴周到那是一样毛病都挑不出，嫁进来的第二个月，张氏就把中馈全权交她执理了。崔宛珍把内院打理得紧紧有条上下称赞，因此她来告诉她这月的流水状况时，张氏这个婆婆自然不好在她面前露怯丢面，便拿起款来问崔宛珍：怎么又使多了，你是怎么管事的呀？修几座庙就没钱了么？
    还有其他几项大头，我这不是没来得及和您说嘛。崔宛珍笑道。
    本来叁言两语就能搪塞过去自己定夺的，崔宛珍还是很谦虚，她娓娓道来：父亲给那几个姨娘的钱也太多了，还要为她们家里建私塾，拉扯远亲，这些都报在脂粉钱里，我就给先销了，下次有余的再说。
    崔宛珍说的是徐昌平房里的小妾，边说边让丫头将托盘上远超出预支的票据拿过来请示她：这些票子呢，您看看哪些可以撕的，这月就先不支出这一项，等您决定好了，我再算算，那些修庙的香火钱大概就能补上了。
    张氏听了，这才笑得合不拢嘴，握着她的手道：真是个灵巧的好孩子，不枉费母亲疼你。便捡了几张开销来看，其中见徐昌平一项斗鸡的钱竟然就花了上千两。
    几只公鸡罢了，哪花来那么多的钱，月初才买过一次。张氏不能理解，以前家里用来打鸣配种的，现在还能镶金子上去了。就将这票给撕了，没给他买。徐大器买马使的钱倒是未动。
    崔宛珍不过思量片刻，便道：“上回郎君赌输的钱，不妨让人赊下来，加上手头这些，差不多就行了。”
    “对。这个别给他们，大器就是玩玩鲜呀，不想就被那帮人哄骗了去。”张氏忿忿道，不能更同意。
    说话间独孤氏也到了，张氏让人请她进来。
    崔宛珍见状，一边拿过丫头手里的蒲扇，为她扇凉，一边笑道：“……那到时候倘若父亲问起来，您可要替女儿描补描补啊。”
    “描补什么？”独孤氏进来正听见了这话，笑着探问。
    张氏得意道：“能有什么，家里的事，总要问问我意见。”
    独孤氏道：“还不是你调教得好嘛。”
    “那谁让媳妇儿讨人喜欢呢。”张氏哼笑，对崔宛珍道，“珍珍，你自便去吧。”
    崔宛珍乖顺地告退下去，独孤氏不由扬了扬眉：“我说越国夫人，你家现在可是食实封一千五百的大户，比原先多了一半，实属当朝头号啊。只是这多出来的食户，怎么都记在你的名下呢，”张氏告发太子有功，案子落定，自然会论功行赏。她此时不过在打趣，“你就不分我一点随礼啊？”
    张氏笑着拱手作了个道礼，口中念道：“福生无量天尊。我还要拿这些田租请袁仙道授箓咧。”
    熬过了这一关，她腰板硬了不少，说话的底气显然更足了。
    独孤氏也笑了，如今的日子好过，便只愿岁岁年年如今朝。
    时至月末了，陛下和皇后就快返回宫中了吧。独孤氏又担心张氏会在皇后面前以此卖乖，惹弄是非，便不得不在上香时多交代了她几句话-
    万寿宫重檐庑殿顶以木为瓦，勾漆贴金，在渐落的夕阳中浮光，院中的枫叶灿若云霞，旋落进一池碧玉里。
    徐宝象正在曲栏上调解池中金鱼和岸边众猫的矛盾。
    但是自古鱼猫不两立，那怎么能调解呢。她想着，那就多给点吃的吧。边从小碗里挖出一大勺蟹膏喂它们。
    “别走远了，看不到你。”
    李炎正在室内批折，嘱咐的语调像含了蜜饯。
    徐宝象回头，却见他视线落于书案上，压根没看她。难不成他还是比目鱼，眼睛长在头顶上了？净会胡说。她挪到柱子后边继续玩。
    李炎余光只看到木柱后露出的一角香衣，便没再吱声。她只要这么陪陪他，他就满足了。
    徐宝象倚在柱子上偷瞄他两叁下，水眸轻盈灵动，不一会就抬脚跑了。
    “乖乖，就陪朕坐一会啊，”李炎不得不笑下去抓人，又哄着她，“等会让他们拿冰碗给你。”
    谁相信他嘴里的一会啊，徐宝象拒绝他：“骗人。”腿却紧紧盘在人腰身上。
    “你啊。”李炎看着她那直勾勾的馋样儿，无奈道。边将她抱回了内室。
    徐宝象被放在椅子上，吃着冰碗，看着他在旁边提笔批阅，其实她还是不懂这些奏表为什么能让他那么起劲，处理起来似乎很费神，但是有一句话讲权力是最好的丹药，他就是有无限的精力和兴趣去琢磨决断。
    这样的精力就像是什么呢，可能就好像是以前村里茶余饭后，那些人干完了活，不去休息，就围坐在村头一起兴致盎然说长道短的精力。更何况他这位族长呢，不仅掌握了多方新闻，还能下场插手大事小情的角逐。徐宝象好像想通了，把这两厢联系在一起，不禁有点想笑。可转眼间看到哪里发生了灾祸，便又耷拉下眉眼，唉了一声。
    “宝宝等会想做什么？”
    徐宝象见他问，便想了一下：“我想玩烟花。”
    “为什么？”
    “烟花可漂亮啦。”徐宝象渐渐从情绪中出来，回忆道，“你不是说有鬼么，以前除夕，我们都会用烟花来驱赶年兽。所以我觉得用这些烟花鞭炮对付它们肯定也管用。那就去试试能不能赶走，好不好？”
    李炎自然默许，听罢还不免附和着道：“被吓吓就跑了，真怂啊。”
    “是呀，这还是修炼千年的上古凶兽。道长，你说它就算真修成了神仙，不也还是怕死呢？”
    “也许是吧。”
    “道长，你说怎么成了神仙的也怕死呀？好没用啊。”
    “……你到底在说谁，在这编排朕吧。”
    徐宝象笑得歪在他肩上。
    可是谁也没想到，万寿宫会因此灾降一场大火。
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