秋去冬来，时间流逝，战争结束后的第一个冬天无声无息的过去。
    距离洛基公爵的婚礼...转眼间已经度过5个月。
    这5个月中，发生了许多事。
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    婚礼当天，洛基和巴坎布什设局干掉伊瓦尔后，光照会的真像被无情揭露，西大陆的所有君主人人自危。
    与此同时，维京人也陷入了群龙无首的境地之中。
    在风雨飘摇之时，得到所有公爵信任的洛基并没有接过维京王的重担。
    “诺曼底大区”刚刚稳定，一大堆的建设以及贸易，种植议案全部被提上日程，他有太多国务需要处理。
    更不用说，他身处在一片对他依旧充满敌意的土地上。以手中2万维京百姓统御领地之内的20万英格兰人，这是一个艰难至极的任务。
    北海对岸的事情，他无暇分身。
    在这种情况下，获得绝大多数公爵认可的“默赫兰汀·奥沙利文”坐上了“维京王”的宝座。
    斯堪的纳维亚半岛的第一任“维京女帝”，就此诞生。
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    除此之外，洛基和伊丽莎白的新婚生活过的还算顺利，两人从彼此陌生到互相接纳并没有经过太长的时间，这多亏了忽然出现的4个儿女在中间充当缓冲。
    尤其是养子“阿尔弗雷德”。
    一把宝剑在刚刚拉出剑鞘的时候就能看出其是否锋利。同理，所有伟人在其年轻的时候也能迅速的展露出他身上存在的良好品质。
    阿尔弗雷德自幼生活在艾克伯特身边，他所接受的是西大陆最高等的教育。
    5岁的时候，他曾进入君士坦丁堡，被罗马教皇“格里高利三世”亲自赐福，并且送入“万神殿”。
    “万神殿”传承自古罗马，是“神王宙斯”以及“罗马12主神”统治这片大陆的时候，神灵赐予凡人力量的场所。
    然而千年流逝，万神殿诸神早已远离这片星空。脱胎自古罗马的拜占庭帝国却保存下来了这座学府。
    现在，这里是一座君王培训中心。
    拜占庭的统治者们有意让这片大陆的所有国主在幼时一起生活，建立友情。待到成年后无论是联姻还是结盟，都要比完全陌生的情况下顺利的多。
    阿尔弗雷德在“万神殿”中生活了9年，5-14岁的年纪，他学会了人类文明中几乎所有的语言，并且结交了这片大陆上绝大多数的权贵子女。
    更不用说，他还锻炼出了杰出的武艺。
    传承自艾克伯特的聪慧使得他在学校中无往不利。然而每一颗温室中的花朵差的都是几分来自生死搏杀的血性。
    在15岁的年纪，他开始和一群维京，斯拉夫少年厮混在一起。
    这彻底解决了这个问题。
    英格兰青年快速的被周围的环境影响着，他极速的从精铁变成一把锋利的刀。
    洛基看到“养子”的成长，因此早早的赐予他晋升为狂战士途径神选者的魔药。一个冬天中，这少年连干三瓶，此时已经升级到了序列7。
    冬日里，他跟随斯拉夫王“巴坎布什”进入阿斯加德足有两个月，2个月后他全身而退，并且得到了斯拉夫王的认可。
    这是实力的证明。
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    除此之外，依靠着从6国手中征收到的战争赔款，“盐郡”公爵菲尼克斯再次组织起一支颇具规模的捕鲸船队；年迈的“莫克拉什公爵”因为无法适应英格兰过于温暖的气候，选择返回河谷地，继承风息堡。
    从此之后，“河谷地”变成“诺曼底大区”和“斯堪的纳维亚半岛”中间的缓冲带。洛基和默赫兰汀虽说同属维京，并且是亲密盟友....但两个国家毕竟尚未统一。
    有一处可以缓解双方势力，解决纠纷的缓冲区，这对双方皆是有利的选择。
    5个月的时间缓慢流逝，洛基看到自己的领地一片欣欣相容，在经历过连番死战后，一个新兴的国家眼看着就要像自己心中所设想的那样成长起来，连年征战的维京人终于可以畅享几年安稳生活....
    然而就在这时，距离望海堡垒350公里外的一座战地不过10公顷的棉花庄园，却成了打破这平静生活的第一颗棋子。
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    “这该死的冬天，怎么热的盛夏一样...”
    “活了62年，第一次没有和牲畜们一起过冬，反倒会感觉不习惯。”
    眼看着冬天即将过去，克林特·冬木抛下手中的马刷，轻轻的将包裹身体的羊皮袄扯开一条缝隙。这才2月底，门外的积雪竟然已经开始化冻，一脚踩在湿润的积雪上，去如踩进一座小型水坑。
    虽说天空中依旧还在飘着雪花，但大地已经开始回暖。
    冬季即将过去。
    身为一名62岁的老人，维京人中能活到他这把年纪的堪称凤毛麟角。
    轻轻拍了拍手边的骏马，老爷子为它盖上毛毯，随后走出马棚。
    克林特庄园是一座战地面积约为10公顷的棉花种植园。去年春天，当伊瓦尔带领“剑齿雇佣兵”在诺森布里亚成功登陆后，他们纵火焚烧这座庄园，连带杀光居住在内的所有居民。
    战争取得胜利后，2000生还下来的维京海盗全部都获得了应有的奖赏。绝大多人成为拥有船只的海盗，拥有马队的商人，或者拥有土地的农场主。
    克林特的年纪大了，他已经无法像意气风发的年轻人一样闯荡大陆。这年迈的老人只想找一处僻静之地歇息片刻，等待领主大人的下一次征兆，在挥舞大斧的战斗中升入英灵殿。
    他的所有朋友都在那里手持美酒等待着他。
    刷完马匹后，他的下一站是一个石质的简易门房。
    推开大门走入地窟，老人依次点燃火盆。火光映射出墙壁上悬挂着的两把短斧，一把大斧，一件残破的布炮以及一张焦胡的盾牌。
    “老朋友们，我又来了看你们来啦！”
    随手拽过一瓶蒸馏麦芽酒，克林特取出四个木碗，依次为他们倒上。
    这里安葬的是他的5个朋友。
    两把短斧属于雾鸭镇伐木工，一对来自斯拉夫的弟兄。
    大斧来自他的结拜兄弟。
    残破的布袍来自他死去的夫人，一名女武神途径神选者。
    最后那面碎裂的盾牌，则来自他的队长——一名海巨人途径神选者。
    5人中，2人死在了寒水村保卫战，1人死在“血之夜”，还有1人死在了石林郡外，和韦赛克斯军队的遭遇战中。
    而队长则死在了最终决战。
    他被龙息命中，全身烧成漆黑的焦炭。
    在贫苦的寒水村，6人如同缠绕在一起的野草，肆意生长，共同生存。这种属于战友的情谊超脱一切。而现在，5人已死，唯有克林特一人独自存活享受胜利果实。
    他现在所拥有的财产已是一名寻常维京人10辈子都奋斗不来的巨额财富。
    但是每天居住在这座空旷的庄园中，他却并不感到灵魂安稳。
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    石窟之下还有几分属于冬季的寒冷。咕咚咕咚灌下一大口酒，克林特身体微弯，坐到石墙边。
    “真是想不到，曾经咱们无比向往的南方老爷生活，过起来是这么的无聊！”
    “所有的事情，管家都会为我安排，我不需要下地干活，不需要外出打猎，甚至他妈就连早上起床穿衣服都有女仆为我完成。”
    “呵呵...
    这日子过上两三天还凑活，但是这么过上一冬...
    实在是太无聊了啊！”
    克林特老爷子一生中主要跟随在洛基的爸爸“莽格斯·斯塔拉格”身边。
    那会儿，他过的日子可远远称不上富裕。
    “冬木家族”是标准的维京贫民，克林特的老爹早早撒手人寰，除了一栋四面漏风的房子和2名嗷嗷待哺的弟弟，再没给他留下任何财产。
    12岁的克林特就是在这种情况下，成为了冬木家族的家长。