“我还好，多亏了您的部下，否则我们今天的损失恐怕不止一头牛。”
    钱莱承认，之前是他轻率了。
    这些人的实力并不弱。
    虽然看起来不靠谱了点，但她们无论是洞察力还是战斗力，都比他想象中的要强不少。
    “这句话你应该对她们说。”
    楚光点了下头，朝着那个穿着盔甲的怪人走了过去。
    在那个盔甲人的旁边，有徐顺和两名警卫看着。
    直到楚光走到面前，靠墙坐着的它，嘴里还在复读机似的重复着那句话。
    “怎么去……北郊。”
    “这里就是北郊，我就是这里的管理者，”楚光俯视着它说道，“说明你的来意。”
    对这句话有了反应，穿着盔甲的那人缓缓抬起了头，双手抱住了头盔。
    楚光从那漏网状的面罩中瞥见了一抹猩红。
    不知道是不是错觉。
    他总觉得这双眼睛，看着有些眼熟。
    就在这时，忽然“咔”的一声，那个穿着盔甲的怪人，将头盔从胸甲上拆了下来。
    看清楚他的脸，楚光微微一愣。
    站在一旁的徐顺和众警卫们却是脸色狂变，迅速抬起手中的步枪，对准了那颗腐烂的脑袋。
    “是爬行者！大人！”
    “等一下！”
    抬手制止了准备开枪的一众警卫，楚光盯着那猩红色的眼睛和腐烂的脸，眼中带着一丝好奇。
    “你的名字？”
    真是稀奇。
    黏菌系异种居然能说人话？
    腐烂的脸轻轻喘息，猩红色的瞳孔中看不到理性的色彩。
    楚光心中略微有些失望。
    然而就在他正打算放弃这件没有意义的事情时，那张腐烂的脸忽然缓缓张开了嘴。
    “巴……巴奇。”
    看到这家伙口吐人言，站在周围的警卫们都惊了。
    包括徐顺。
    虽然前哨基地也有一些会说人话的异种，但在他的认知中那都是避难所的科技，蓝外套的宠物。
    而像这样野生的异种——并且还是黏菌系异种，居然张嘴说了人话，他从没听说过这么离谱的事情！
    “巴奇？”楚光盯着他追问道，“你叫巴奇？”
    那人缓缓点了点头。
    “是。”
    楚光皱起了眉头。
    这名字……
    听着有点耳熟啊。
    ……
    “分析结果出来了。”
    404号避难所b3层。
    医学实验室。
    从化验室走出来的赫娅，熟练地将一块vm改装成的屏幕递到了楚光的手中，上面写满了包括抽血化验在内的一系列检测结果。
    作为避难所里对异种最有发言权的专家，有希望弄明白这位“巴奇”老兄身上发生了什么的人，恐怕也只有这位满头银发的sssr了。
    不过，楚光完全看不懂这平板上面写着啥。
    “他到底是什么情况。”装模作样地看了两眼，楚光将平板还给了赫娅。
    赫娅耐心地解释道。
    “变种黏菌感染，而且侵蚀度高达67%。这种情况相当罕见，因为根据我的研究成果，黏菌系异种和其他有机体之间应该是捕食关系。你还记得吧，爬行者是黏菌的子实体。”
    楚光点了点头，表示自己还记得。
    “那他呢？”
    赫娅：“共生。”
    楚光微微愣了下。
    “……共生？”
    赫娅叹了口气，环在胸前的手扶着额头。
    “我不太想科普常识……总之他现在大概一半是人，一半已经变成了黏菌。最初黏菌吃掉了他大多数器官，但不知道为什么突然又决定让他活下来，于是衍化成了类似器官功能的子实体，代替了他原先的器官。”
    变种黏菌进化出的子实体能够对被吞噬生物的行为、特性进行模仿，比如啃食者、爬行者、殉爆者甚至暴君等等都是如此。
    不过在吃掉了器官之后，代替原有器官和宿主形成共生关系倒是罕见。
    即便是对都市传说津津乐道的夏盐，对此也是闻所未闻。
    楚光捏了捏眉心。
    “也就是说他只剩一个脑子？”
    “也许是四分之三？”赫娅迟疑了一下，思忖片刻说道，“黏菌的感染是在抵达小脑之后停止的，而脊髓至少一半已经被黏菌形成的子实体取代。”
    楚光：“他还能活多久？”
    赫娅：“不知道，也许能一直活下去也说不定。”
    楚光愣了一下。
    “一直活下去？！”
    赫娅点点头。
    “嗯……因为根据我的研究结果，变种黏菌不存在海弗里克极限，甚至随着时间的推移，那些子实体形成的器官功能会进一步完善，功能比以前更强大。当然，也存在另外一种可能，当这些黏菌‘感觉’宿主已经并非必须，搞不好它也可能将剩下的那部分脑子给吃掉。”
    “等一下，”坐在扫描床旁边的巴奇缓缓抬起了被钢铁覆盖的手，用虚弱地声音说道，“我这个样子，还有救吗？”
    楚光意外地看了这家伙一眼。
    “你醒了？”
    他还以为这家伙只会一句话呢。
    “我给他注射了抑制剂，抑制了侵入神经系统的黏菌的活性，”赫娅看向了坐在扫描床上的巴奇，继续说道，“有没有救我不知道该回答这个问题，如果你想完全恢复到原来的模样大概不可能，不过你要是能接受义体改造的话，可以将异种化的器官完全切除，换成仿生学义体。”
    她自己就是如此。
    仿生学义体不但能够延长寿命，而且远比生物体原先的器官可靠的多。但赫娅也清楚，将绝大多数零件替换成科技，不是所有人都能接受的。
    楚光轻轻咳嗽了一声。
    “404号避难所里没有生产仿生学器官的黑箱……其实换个角度想，你现在身上的器官不也算是一种仿生学器官吗？而且还是能主动进化的。”
    赫娅惊讶地看着楚光，思忖了一会儿之后，点点头说道。
    “你这么一说，还真有点。”
    巴奇的脸上露出了痛苦的表情。
    “这种感觉一点也不好。”
    楚光：“疼吗？”
    巴奇摇摇头：“那倒没有，别说疼，我已经失去了痛觉，我甚至感觉不到自己还活着。”
    楚光：“你到底遇上了什么？”
    巴奇沉默了一会儿，轻轻叹了口气。
    “那就说来话长了……”
    那是废土纪元211年冬天的事情。
    远在理想城的巴奇刚刚拿到了毕业证书，正计划着毕业旅行，而就在这时，却收到了好基友从远方寄来的信。
    罗骅在信中描述，在遥远的西方，中洲大陆的中部，有个叫清泉市的好地方。
    那儿住着一群不错的人，来自刚刚解除封锁的404号避难所，最近他们成了企业的永久合作伙伴。
    当然，最关键的是，那儿有着令人惊讶的美食以及文化，那些蓝外套们掌握着许多他从未见过的烹饪方法，甚至能把那些难以下咽的异种肉变成美味佳肴。
    在巴奇的认知中，美食这种东西应该是与技术挂钩的，那些废土客们能把食物弄熟就已经很值得表扬了，饭都吃不饱能知道什么叫美味？更别谈什么文化了。
    不过这封信仍然引起了巴奇的兴趣，他正好在理想城无聊到快发霉了。这里的生活虽然井井有条，规律的就像全息屏幕上的代码，然而也正是因此，缺乏了必要的误差。
    于是乎，在好朋友的怂恿下，他将“毕业旅行”的目的地放在了河谷行省中部，怀着探索未知的想法踏入了西部的荒原。
    然而令他没想到的是，这趟旅途从一开始就充满了接连不断的意外……
    “……我的父亲是酒商，我最初跟随我父亲赞助的商队来到了云间行省西部，从那之后我就开始一个人上路。我雇佣了护卫、向导、医生，做好了万全的准备，沿着开拓者号的履带辙痕前进，一切都和计划中一样顺利，然而就在我路过永东市的时候，还是出现了意外。”
    “那儿一个人也没有，就像一座死城。原本应该出现在地图上的幸存者聚居地，人都不知道去了哪里，出于谨慎，我们打算从城里撤出来。然而就在这时，我们忽然遭遇了上千——也许是上万只啃食者的围攻。”
    巴奇深深吸了口气。
    “被啃食者扑倒的时候我以为自己已经死定了，然而当我醒来之后却发现，周围的啃食者都不见了……包括我的队友们。我一直以为是一场噩梦，直到我找到了一面镜子，我才发现真正的噩梦才刚刚开始。”
    巴奇的喉结动了动，继续说道。
    “从那之后，我就变成了这幅样子。”