上元城，万景楼内。
    夏凡正在和宁婉君进行着例行通讯。
    “黎那姑娘……这几天还好吗？”谈完正事后，公主主动问起了狐妖的情况，这在以前是从未有过的事。
    经历过这么多风浪后，她对妖的印象已大为改观。
    如果说之前对黎抱着可有可无的态度是因为看在夏凡的份上，如今宁婉君已渐渐将这名姑娘视成了自己人。
    即使她自己都有可能未意识到这样的变化。
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    “她只是一开始有些低落，不过现在好多了。”夏凡宽声道，“放心吧，她比你我想的都要坚强。用黎自己的话来说，她不仅知道了母亲没有抛弃她，还得知了对方的名字与下落，这已是以前不敢设想的进步。至于押送路上被邪祟所害一事，枢密府亦没有拿到确切证据，并不一定结果就真像他们所说的那样。”
    “是吗……这样就好。”宁婉君微微叹了口气，“虽说希望渺茫，但至少还留着一丝希望。”
    夏凡听出了对方语气中的怅然。
    在半个月前，面对西境沦陷的消息时，她也是这么安慰自己的。
    可惜这场战败跟双方实力、计谋比拼无关。
    从一开始，边军就注定坐在了牺牲品的位子上。
    面对七星枢密府的谋划，霸刑天没有侥幸逃脱的可能。
    “呼——”公主吐出口气，将心态调整过来，“如今枢密府外散的方士都已陆续返回京畿，金霞的危机算是暂时解除，你打算什么时候回来？再晚上半个月，只怕大雪就要封路了。”
    “什么时候回”已成了每次通讯对方必问的话题。
    好像她不每天叮嘱一番，夏凡就好像随时会跑掉一样。
    夏凡对此也有些哭笑不得，“最稳妥的话要等到太子登基之后，不过按枢密府放出来的消息，应该也就是三四天后的事情。听说邻国的枢密府也会派人过来参与庆典，届时二皇子想必不会放太多注意力到我身上。”
    “如果可以的话，最好早点。”那边嘟囔道，“墨云又积累了一大堆问题想要找你解决。还有试验田麦子的生产速度有点超乎预期，城里已经有精灵在施展妖法的传闻了。你不在这儿，树舟大祭司连个可以沟通的人都没有。另外，学堂第二批招生来报名的人数比预计的多出数倍，枢密府大堂都快容纳不下了。房子我可以让李公公安排修建，但授课夫子的问题怎么解决？对了，盐场那边……”
    “停停停，殿下，您别说了。”夏凡连忙打断道，“只要找到机会，我就立刻启程，绝不会在上元城多耽搁一天。”
    “嗯。”公主的语气总算满意了些，“记住你说的话。”
    结束传讯后，夏凡不禁揉了揉额头。
    一座城市的理想状况，是能在脱离任何一个人的情况下都能自我有序的发展，金霞城显然离这个理想情况还有很长一段距离。
    至于宁婉君所说的这些问题，大多是城市高速发展的后遗症，民众固有观念跟不上日新月异的变化，自然会产生各种矛盾与摩擦。但这些问题无伤大雅，只要蛋糕做得足够大，矛盾就能被压制下去，直到新一批接受能力快的人成为城市主流。
    唯独最后一点——夫子的数量直接制约着教育的推广速度，而教育又关系到人们的接受能力与城市的发展潜力，算是一个必须得重视的问题。
    不知为何，夏凡脑海里忽然浮现出了雨玲珑说过的话。
    「要说上元比永定城差在哪，那可以说处处不如，但要论起青楼春馆，上元可以说是六国之最。」
    这么多能识字读写的女子，却只能困在阁楼中，以笑脸相迎往来陌客，这实在是太浪费人才了点。
    夏凡叫来了伙伴，“我们行囊里还有多少钱？”
    “我们？”方先道敏锐的捂住了腰间，“上元城的开销不应该是枢密府包办的吗？”
    “吃住是如此，不过我还想做些别的……”
    “好耶！是去市场看有什么好吃的吗？”千知抓住方先道的衣袍道，“少爷，快把钱拿出来吧！”
    “呃，一两、二两……我这儿有六两银子。”方颜妮已经老实的掏出了荷包。
    “你需要用钱做什么？”洛轻轻好奇道。
    “这个……我想去青楼逛逛。”
    此话一出，所有人的动作为之一僵。
    “你、你这是什么意思？”方先道咳嗽两声，“我这儿还有点盘缠，不过此事应该私底下跟我谈才对吧？”
    “夏凡，那不是你该去的地方。”洛轻轻则义正言辞道，“你肩负着建立新秩序的重任，留恋风花雪月会消磨你的意志。”
    黎二话不说，已经亮出了爪子。
    “青楼有好吃的吗？”千知则一脸好奇。
    “不是大家想的那个意思。”夏凡连忙解释道，“我只是在想，既然金霞城能出现像柳如烟这样的女子，上元城未必就没有同样境遇的清倌人。”
    说白了，这是一片仍未开垦的资源，甚至鲜有人能察觉到她们的价值——毕竟该时代能识字的人群就那么几类，其中占比最大的是读书人，或者说由读书人延伸而来的官员、幕僚、账房、私塾夫子、管家等等……他们也是现行制度的得利者，想要获取这类人的支持难度太高。其次是世家弟子，他们衣食无忧、不愁生活，去金霞城的意愿可想而知。反倒是攀附着读书人阶层而生、以讨好恩客为目的而学习的清倌人，反倒成了一个值得争取的群体。
    “原来如此。”黎收回爪子，“你想替这些人赎身吗？”
    “那至少得准备好几千两银子才行。”千言摇摇头，“上元城从不缺豪商巨贾，想靠钱来换人的话，我们这点盘缠只怕是杯水车薪。”
    “表面上的金额不过是青楼哄抬身价的手段罢了，实际上他们可以接受的心理价格远低于此。”夏凡说道，“另外柳如烟曾和我提过，青楼中有不少女子自己就有赎身的能力，对于她们来说最大的茫然与担忧不是离开青楼，而是离开之后能去哪里。”
    “如今的金霞城能给予她们这份答案。”